¿Qué Tendencias Industriales Afectan a los Operadores de Sistemas de Fluidos?

Cómo Adaptarse a las Tendencias Globales que Afectan a las Industrias de Energías Limpias, Semiconductores, Petróleo y Gas, y Productos Químicos.

Cada día, las megatendencias mundiales afectan a nuestras empresas—nos demos cuenta o no. Conocer estas tendencias y sus posibles repercusiones puede ayudarnos a tomar decisiones más inteligentes, independientemente del sector en el que operemos. A medida que avanza el año 2024, hemos pedido a algunos de nuestros directores comerciales que nos digan qué retos y oportunidades configuraron 2023 para los profesionales de sistemas de fluidos industriales y qué puede significar para Vd. en 2024. Estas son las conclusiones.

La Tendencia: Caída pandémica

Aunque la pandemia empezó a remitir en 2022 y terminó oficialmente en la primera parte de 2023, su impacto en el mercado aún persiste.

En un mercado tan cíclico como el de los semiconductores, que comenzó 2023 con una demanda sin precedentes, se preveía una desaceleración. El bloqueo casi total de China durante la pandemia provocó importantes interrupciones en la cadena de distribución y, a medida que éstas se superaban gradualmente, siguieron una elevada inflación y una reducción del gasto de los consumidores. Como consecuencia, la desaceleración de la industria del semiconductor se adelantó y ha durado más de lo previsto.

Las dificultades de China también han tenido una gran repercusión: Por ejemplo, la escasez de chips para vehículos de energía limpia ha provocado una fuerte ralentización del mercado del hidrógeno en China. El mercado de las energías limpias también está experimentando cambios en la demanda de equipos debido a la evolución demográfica de la mano de obra. Después del COVID, muchos conductores de camiones de gran tonelaje que estaban acostumbrados y preferían los motores diésel se han jubilado. La nueva generación de conductores tiene que adaptarse ahora a utilizar los nuevos motores de GNC a medida que la tecnología madura para igualar la potencia de un motor diésel.

En los mercados del petróleo, gas y productos químicos, las tasas de crecimiento han sido relativamente firmes. Pero incluso aquí, la ralentización económica inducida por la pandemia causó importantes trastornos, y los precios tocaron fondo e incluso se volvieron negativos antes de repuntar a los niveles anteriores a la pandemia. Entre las secuelas de las turbulencias posteriores a la crisis de la COVID figuran también los problemas de la cadena de distribución y la escasez de mano de obra cualificada, ya que los trabajadores se jubilan y no son sustituidos. Esto ha llevado a muchas empresas de petróleo y gas a retrasar o no realizar sus paradas de mantenimiento.

Puede que la pandemia haya quedado atrás, pero algunos de los cambios que provocó han llegado para quedarse. Aquí le indicamos cómo nuestro equipo recomienda ajustarse a la situación.

Consejos de Nuestro Equipo

“Para asegurarse de que tanto las empresas como sus empleados están preparados para los grandes cambios tecnológicos y de equipamiento, no sólo deben pensar en oportunidades de formación, sino también en participar en los comités de normalización y las asociaciones profesionales del sector para ver qué les enseñan sus colegas.”

— Dan Niemiec, director de mercado de energía limpia

 

“Aprovechar la experiencia de terceros es una buena forma de llenar vacíos en tiempos de crisis. Esto puede significar pensar de manera diferente sobre los proveedores a los que no siempre se ha considerado como "socios"—las relaciones pueden estar ahí, pero también podría haber oportunidades para trabajar juntos de manera diferente.”

— Scott Breaux, director de cuentas estratégicas 

 

“Las empresas también tendrán que pensar de forma completamente diferente sobre la planificación de proyectos. En lugar de una secuencia de tareas de finalización a inicio, pregúntese: "¿Cuál es el alcance global y en qué partes se puede trabajar en paralelo?'”

— Trey Sinkfield, director general de servicios de ingeniería 

 

Buscar Apoyo para la Planificación de Proyectos

La Tendencia: Trastornos geopolíticos

Ya sea por la guerra en Ucrania, los problemas comerciales entre China y Occidente o los disturbios en curso en Oriente Medio, el escenario geopolítico tuvo un impacto significativo en los mercados en 2023. Las alteraciones tanto en las cadenas de distribución como en las relaciones que las sustentan han sido una consecuencia clave, y probablemente seguirán siéndolo en un futuro previsible. Esto ha llevado a los gobiernos a invertir con más cautela en busca de indicadores de crecimiento o recesión.

Este entorno de incertidumbre ha afectado tanto a mercados maduros como el petróleo, el gas y los productos químicos como a mercados emergentes como las energías limpias y los semiconductores. Aunque algunos podían esperar que el aumento de los costes de la energía y la guerra de Ucrania favorecieran el desarrollo de energías limpias en Europa, por ejemplo, ambos factores también sirvieron para crear inestabilidad y frenar la inversión en la región.

Norteamérica, por su parte, ha experimentado un repunte del negocio del gas natural renovable y el hidrógeno mucho mayor de lo que muchos expertos preveían. Incluso antes de tener en cuenta el crecimiento impulsado por la Ley de Reducción de la Inflación, se han hecho importantes inversiones en hidrógeno que repercutirán notablemente en el sector en los próximos 3-5 años.

Sea positiva o negativa, no falta la incertidumbre, lo que lleva a muchas empresas a preguntarse: "¿Cómo podemos prepararnos para superar este difícil momento?".

Consejos de Nuestro Equipo

“Las empresas que triunfen en medio de las turbulencias mantendrán un diálogo abierto con los proveedores sobre las previsiones y las posibles repercusiones de los acontecimientos macroeconómicos para minimizar las interrupciones de la cadena de distribución.”

— Sara Ottaviano, directora de mercado del semiconductor

 

“Muchas empresas están trabajando en contingencias para cambiar la producción basándose en el estado actual y en escenarios hipotéticos. Ir por esos terrenos exigirá un planteamiento holístico que combine la diversificación de las fuentes de suministro, la ejecución de evaluaciones exhaustivas de los riesgos, el compromiso con la diplomacia, la inversión en tecnología e innovación, la implantación de sistemas de vigilancia y alerta temprana, y la colaboración con los homólogos del sector.”

— Scott Breaux

La Tendencia: Reducción del carbono

Uno de los temas más importantes de 2023 —y que probablemente seguirá ocupando un lugar destacado en los próximos años— es el esfuerzo por cumplir las condiciones del Acuerdo de París, con su petición de emisiones netas cero para 2050. Esto ha contribuido a crear un cambio social fundamental para establecer como prioridad las iniciativas medioambientales, sociales y de gobierno (ESG, por sus siglas en inglés, de "environmental, social and governance), que tienen implicaciones significativas en todos los mercados.

En industrias como la del petróleo, gas y químicos, que trabajan habitualmente con hidrocarburos, o la de los semiconductores, que utiliza mucha energía y agua, existe una gran presión para que se reduzca el impacto ambiental. Aunque no hay mucho acuerdo sobre cómo debe ser. Por ejemplo, una corriente de pensamiento afirma que para llegar a cero emisiones netas en 2050, tendremos que alcanzar el pico del petróleo en 2030. Otra corriente afirma que eso crearía una crisis y que tenemos que alcanzar el pico del petróleo en 2045. Se trata de importantes cuestiones estratégicas que pueden tener una enorme repercusión en los proveedores, los trabajadores y los consumidores en los próximos años.

Para cumplir sus objetivos de reducción de carbono, las empresas están empezando a pasar de las emisiones de Alcance 1 —las que pueden gestionar internamente— a las de Alcance 2 (energías renovables y tipos de combustible que utilizan) y a las de Alcance 3, que se centran tanto en la forma en que se utilizan sus combustibles como en las emisiones de sus proveedores. Esto está dando lugar a nuevas formas de colaborar con esos proveedores y, en algunos casos, a una cascada de peticiones de cumplimiento de las normas ASG para validar su conformidad dentro de una cadena de distribución.

Aparte de las iniciativas de eficiencia operativa y reducción de emisiones, muchas empresas están estudiando invertir en opciones con bajas emisiones de carbono como el gas natural, la captura y almacenamiento de carbono (CCS, por sus siglas en inglés, de "carbon capture and storage"), los biocombustibles y el hidrógeno, que son adyacentes a su competencia básica. Más empresas han empezado recientemente a desarrollar biodiésel utilizando materiales orgánicos para crear una alternativa al diésel tradicional y están trabajando para hacer comercialmente más viables productos como el combustible de aviación sostenible. Dado que muchas de las aplicaciones que utilizan estos combustibles son similares a las que utilizan combustibles tradicionales, la construcción de sistemas de fluidos sin fugas sigue siendo una prioridad.

Aunque algunos consideran que estos cambios relacionados con la reducción del carbono son simplemente perturbadores, nuestros especialistas coinciden en que también suponen una oportunidad.

Consejos de Nuestro Equipo

“Los clientes están aprovechando los componentes que reducen las emisiones incontroladas como punto de partida para hacer que sus sistemas de fluidos sean más sostenibles, pero no se quedan ahí. A medida que las empresas se centran en la reducción del carbono, es posible que quieran pensar en todo, desde servicios de detección de fugas hasta recuperación de antorchas y venteos—que pueden ser útiles para medir y mostrar mejoras en las emisiones.”

— Randy Rieken, director de mercado del petróleo, gas y químico

 

“Pensar de forma diferente sobre los subproductos de sus procesos puede dar lugar a oportunidades para que las empresas impulsen operaciones más sostenibles. Por ejemplo, los hidrocarburos contienen hidrógeno de forma natural y, si se puede capturar, las refinerías pueden ser una fuente potencial de producción de hidrógeno. Sin embargo, si están familiarizados con el funcionamiento de sistemas que contienen hidrógeno, el socio adecuado para el diseño de sistemas de fluidos puede ayudarles a asegurarse de que están construyendo sistemas seguros, fiables y que cumplen las normativas.”

— Dan Niemiec

“Centrarse en el cumplimiento de las normas ESG también puede dar lugar a relaciones más colaborativas entre clientes y proveedores basadas en una perspectiva común para conseguir los objetivos ESG. Las conversaciones se centran cada vez más en la ingeniería que hay detrás de un determinado componente o subsistema de un sistema de fluidos y en cómo ayuda a los clientes a cumplir sus objetivos medioambientales y a respaldar una organización centrada en las personas.”

— Sara Ottaviano

 

La Tendencia: Hacer Más con Menos

Un reto común al que se enfrentarán todos los mercados es la creciente presión para hacer lo que hay que hacer con mayor eficiencia. La tecnología ha sido una ventaja para las empresas de todo el mundo que se enfrentan a este reto. En los últimos años, las tendencias tecnológicas avanzadas como la digitalización (incluida la Industria 4.0 / Internet Industrial de las Cosas) y la inteligencia artificial (IA) han ayudado a mejorar la eficiencia. Y ahora, la IA generativa promete una reducción inmediata de costes, una mayor eficiencia de los procesos gracias a un análisis exhaustivo de los datos, un aumento de los ingresos mediante la optimización de la exploración y recuperación de recursos, y la aceleración de la innovación al facilitar el rápido ensayo y desarrollo de nuevos procesos. Las empresas incluso la están adoptando para acelerar la producción de materiales, reducir el consumo de energía y mejorar la eficiencia, la seguridad y la sostenibilidad en general.

Pero la IA no lo arreglará todo. Las empresas también se están dando cuenta de que necesitan cubrir espacios de competencias o capacidades cuando los empleados se jubilan o los ciclos de la industria hacen difícil encontrar trabajadores con conocimientos. Por ejemplo, como la demanda de semiconductores ha disminuido pero el crecimiento de las tecnologías avanzadas sigue siendo una constante, muchos fabricantes de chips han pasado de centrarse en la producción a hacerlo en la I+D para encontrar proactivamente formas de satisfacer de forma responsable la creciente demanda de procesamiento de datos. Pero un reto clave es encontrar personas con la experiencia adecuada. Hay núcleos de experiencia en semiconductores en todo el país, pero a medida que la industria se expande a otras zonas, satisfacer sus necesidades de mano de obra puede ser un gran reto. Las empresas se están dando cuenta de que necesitan pensar de forma diferente sobre sus relaciones con socios comerciales que puedan ofrecerles la experiencia necesaria. También están pensando en cómo aumentar la eficiencia de sus interacciones con esos socios a medida que crecen sus relaciones.

Consejos de Nuestro Equipo

“Los profesionales de los sistemas de fluidos deben analizar críticamente sus relaciones con los proveedores cuando intentan hacer más con menos. Eso puede significar confiar en proveedores de servicios de apoyo en lugar de sólo productos, por ejemplo—incorporando a sus ingenieros con la experiencia pertinente junto a los empleados en campo. Pero también puede ser más sencillo—averiguar cómo hacer que las transacciones sean más fluidas o pedir que los productos de uso frecuente se agrupen en conjuntos para hacer más eficiente la tramitación de pedidos.”

“También estamos viendo que se presta mucha atención a la modularización de piezas cada vez más grandes durante los proyectos de construcción. Algunas refinerías están haciendo ampliaciones con unidades prefabricadas que se instalan y conectan como piezas de un puzzle. La industria del semiconductor hace lo mismo a menor escala, incorporando módulos para funciones específicas. Agiliza y simplifica la integración, y saben que reciben sistemas probados y verificados.”

— Trey Sinkfield

 

“A medida que las empresas—especialmente los fabricantes de semiconductores—construyen nuevas instalaciones, pueden tener dificultades para encontrar técnicos cualificados, ingenieros y directores de planta de operaciones. La industria del semiconductor es consciente de este reto y se esfuerza por cubrir los espacios vacíos de mano de obra invirtiendo en programas relacionados con STEM para "hacer crecer" la futura mano de obra. Mientras tanto, si no tienen experiencia en todas las áreas necesarias para que la instalación funcione eficazmente, sus socios actuales podrían tenerla. La colaboración suele ser la clave para superar los retos.”

— Sara Ottaviano

 

“Encontrar la experiencia adecuada será clave para las empresas que cambien de enfoque en los próximos años. A medida que las organizaciones del mercado del petróleo y gas se involucran en nuevas áreas de energías limpias como la producción y distribución de hidrógeno, por ejemplo, se están dando cuenta de que no siempre tienen experiencia en el control seguro de gases de moléculas pequeñas. Encontrar la formación adecuada sobre selección de componentes y materiales o asesorar sobre ingeniería de sistemas puede ayudarles a tener éxito.”

— Dan Niemiec

 

“Cada vez son más las empresas petroleras, de gas y químicas que se dan cuenta de la importancia de implicar a sus socios de sistemas de fluidos en el diseño de los sistemas o en los proyectos de construcción de las instalaciones. Hay empresas que construyen una instalación según lo previsto y se dan cuenta más tarde de que no la han optimizado para sus sistemas de fluidos. Una colaboración más temprana puede dar mejores resultados.”

— Randy Reiken

 

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Aprovechar la Oportunidad en 2024

En 2024, seguiremos viendo cómo las megatendencias globales afectan a nuestros negocios. Podemos aprender del pasado, pero no podemos preverlo todo. Sin embargo, una cosa está clara: Unas relaciones de colaboración estrechas y mutuamente beneficiosas entre empresas y proveedores pueden ayudar a todos a superar cualquier adversidad. En palabras de Trey Sinkfield: "No sé cómo acabará el año 2024, pero lo que sí sé es que nos entusiasma trabajar junto a nuestros clientes para apoyarles en el camino, aplicando nuestra experiencia en sistemas de fluidos para ayudarles a superar cualquier reto que se les presente".

Los puntos de vista y opiniones expresados son los de los autores y solo pretenden ser informativos.